Estonie
- Mai 2020 : Les associations religieuses estoniennes pendant la première vague de la pandémie au printemps 2020
Le 12 mars 2020, le gouvernement de la République d’Estonie a décidé de déclarer une situation d’urgence. Initialement, celle-ci devait durer jusqu’au 1er mai, mais elle a été prolongée en avril et a duré jusqu’au 17 mai 2020. Entre autres restrictions, tous les rassemblements publics ont été interdits.
Les associations religieuses ont commencé à se préparer à une éventuelle propagation du coronavirus dès le mois de mars, lorsqu’il est apparu clairement que la propagation du virus prendrait rapidement de l’ampleur. Des masques ont été stockés, il a été conseillé d’éviter de se serrer les mains et des installations de désinfection des mains ont été mises en place. Par exemple, l’eau consacrée touchée par les personnes entrant dans l’église de la cathédrale Pierre et Paul de l’Église catholique de Tallinn a été retirée. Les églises orthodoxes ont jugé nécessaire de nettoyer plus souvent les surfaces embrassées. Cependant, l’annulation des offices n’a pas été jugée nécessaire et la communion a été célébrée comme auparavant (Eesti Rahvusringhääling).
Les premiers messages concernant la restriction du culte par les associations religieuses sont apparus juste avant l’annonce de la situation d’urgence. Le 12 mars 2020, le consistoire de l’Église évangélique luthérienne d’Estonie a informé les congrégations que dans les semaines à venir, les gens devraient être informés qu’il est possible de participer au culte via la radio ou l’Internet au lieu de venir à l’église. Dans les paroisses où l’on s’attend à ce que plus d’une centaine de personnes assistent aux offices, ceux-ci doivent être annulés, mais la porte de l’église doit rester ouverte pour que les gens puissent entrer pour prier. Pour disperser les gens, il a été recommandé d’organiser les offices en semaine ou à des heures différentes le dimanche. Le contact physique, par exemple le salut de paix, n’était pas autorisé ; une distance appropriée devait être respectée entre les personnes assises sur les bancs de l’église (au départ, un mètre environ était recommandé). Le café de l’église et les autres formes de communication après le service devaient être annulés. Les conférences, concerts et autres événements ont également dû être annulés ou reportés. Malgré ces restrictions, la possibilité de recevoir une communion privée a été maintenue. Celle-ci devait être organisée par le clergé de manière à ce que le clerc trempe lui-même le pain (oblation) dans le vin et le dépose directement sur la langue du fidèle. Toutes les règles d’hygiène doivent être respectées lors de l’eucharistie. Le consistoire a également soutenu l’idée que le clergé et les travailleurs paroissiaux puissent, lorsqu’ils en ont la capacité, aider les employés municipaux, par exemple en apportant de la nourriture à domicile pour les personnes âgées.
Le jour où l’état d’urgence a été déclaré, le Conseil estonien des Églises (composé de dix confessions chrétiennes) a appelé les congrégations et tous les Estoniens à prier pour la population, et a déclaré que le Conseil et ses Églises membres étaient préoccupés par la sécurité des individus et de la société tout entière. Par conséquent, le Conseil a demandé de suivre les instructions et les recommandations données par le gouvernement, les agences concernées et les organisations internationales afin de prévenir la propagation du virus.
Alors que le 12 mars, on ne savait toujours pas si les services étaient autorisés ou non, le 13 mars 2020, la ministre de la Population Riina Solman a rencontré les dirigeants du Conseil des Églises d’Estonie pour discuter des exigences et des restrictions découlant de l’état d’urgence et a souligné que tous les rassemblements et événements publics, y compris les services, devaient être interrompus en raison du risque potentiel d’infection. Elle a ajouté que les désagréments causés par les restrictions liées à l’état d’urgence étaient compréhensibles, mais qu’il fallait également comprendre que non seulement notre santé, mais aussi la protection des vies étaient en jeu. Mme Solman a reconnu que, dans certains cas, les services religieux pouvaient être célébrés en privé, mais même dans ce cas, le risque potentiel d’infection pour d’autres personnes doit être éliminé.
À la suite de cette réunion, des instructions d’urgence ont été données aux congrégations, disant que tous les événements religieux publics organisés, y compris les services de culte public, les concerts d’église et autres rassemblements, étaient reportés ou annulés jusqu’à ce que de nouvelles instructions ou des situations d’urgence soient résolues. La déclaration soulignait que la liberté religieuse de tous les Estoniens était garantie même en cas d’urgence, mais que la protection de la santé humaine devait également être prise en compte. Les services religieux privés (conversations pastorales, culte et communion) restent autorisés. Toutefois, ils doivent être organisés de manière à exclure tout risque d’infection pour d’autres personnes. Le gouvernement estonien a autorisé les Églises et autres lieux de culte à rester ouverts afin de répondre aux besoins religieux personnels de la population. Alors que la plupart des églises sont restées ouvertes, le Centre islamique estonien de Tallinn a complètement fermé ses portes. Comme c’était la période du ramadan, les membres du centre ont organisé une aide alimentaire pour les travailleurs en première ligne et les personnes dans le besoin.
Le 16 mars 2020, la ministre de la Population a précisé que, les rassemblements de foule étant interdits, les restrictions s’appliquaient également aux événements familiaux importants, tels que les mariages, les funérailles et les anniversaires. Il est possible de demander exceptionnellement un visa d’entrée dans le pays lorsqu’on vient de l’étranger pour des funérailles.
L’État a offert son aide en matière de services de radiodiffusion et, sur proposition de la ministre de la Population, un service dominical a été inclus dans la grille des programmes de la télévision estonienne à partir du 22 mars. La ministre Solman a souligné que l’État comprenait les désagréments causés par cette situation d’urgence mais qu’il s’agissait de protéger la santé des personnes vivant en Estonie.
Par l’intermédiaire du ministère des Affaires sociales, l’aumônerie pastorale a commencé à travailler sur la mise à disposition de soins pastoraux d’urgence et un service de conseil téléphonique a été lancé le 17 mars 2020, grâce auquel les institutions médicales et les maisons de retraite ont reçu un agent pastoral personnel.
Craignant que les membres des confessions chrétiennes ne violent l’interdiction nationale des services publics, l’évêque catholique romain Philippe Jourdan, le métropolite de l’Église orthodoxe apostolique estonienne Stefanus et le métropolite Jevgeni de l’Église orthodoxe estonienne du patriarcat de Moscou ont exhorté les gens, dans un message enregistré, à ne pas se rendre à l’église et à rester chez eux en toute sécurité. Quelques cas de liturgie secrète ont été signalés mais aucune sanction n’a été prise.
Bien que les associations religieuses et leurs dirigeants se soient d’abord adaptés à la nouvelle situation, les premiers discours et écrits critiques sur les restrictions ont été publiés en avril. Les critiques étaient particulièrement vives parmi les conservateurs. Des déclarations similaires en Europe sont souvent citées.
Mi-avril, le magazine conservateur en ligne Our Church a posé la question de savoir si l’Église devait obéir aux ordres de l’État ou si elle devait écouter la parole de Dieu plutôt que la parole de l’homme, en se référant au livre des Actes du Nouveau Testament (Actes 5,29). L’auteur de l’article, Veiko Vihuri, a déclaré que les autorités séculières n’avaient pas le droit d’ordonner à l’Église de ne pas tenir de services. Il a qualifié cette décision d’abus de pouvoir tyrannique. Il a également critiqué les dirigeants de l’Église et le clergé qui ont été plus obéissants aux pouvoirs mondains qu’aux ordres de Dieu : "Lorsque l’Église ferme ses portes et cesse ses services, elle n’est plus une Église. M. Vihuri a comparé la situation de l’Église primitive à celle de la pandémie moderne, où le rassemblement pour le culte a été pendant plusieurs périodes illégal et où la volonté des autorités de l’État a été ignorée ou défiée. "Dieu a aussi ses exigences", a conclu M. Vihuri.
L’idée que le statut des Églises est différent de celui des cafés, des matchs de football ou d’autres lieux et événements publics a été de plus en plus entendue en avril et en mai, en particulier lorsque l’ouverture progressive de la société a commencé à être discutée. Fin avril, l’archevêque de l’Église évangélique luthérienne d’Estonie, Urmas Viilma, a demandé que les restrictions imposées aux églises soient assouplies. Le 22 avril, il a préparé une série de propositions qui ont été approuvées le lendemain par le Conseil des Églises d’Estonie. Elles ont également été présentées au Premier ministre et au chef du conseil d’urgence, Jüri Ratas. Viilma a notamment justifié sa demande par le fait que des représentants d’autres organisations dans divers domaines s’étaient également adressés au gouvernement pour lui proposer d’assouplir les restrictions. Selon cette proposition, le culte devait être rétabli sous certaines conditions, notamment en limitant le nombre de personnes participant à l’office, en installant des désinfectants et en respectant une distance de deux mètres. Des règles distinctes ont été établies pour le clergé, qui doit utiliser des équipements de protection individuelle et éviter tout contact physique. Le Conseil des Églises souhaitait que l’allègement prenne effet le 1er mai 2020, et à partir du 15 mai 2020 dans l’île de Saaremaa, qui a connu un taux d’infection élevé.
Aucune décision n’ayant suivi, Viilma a estimé qu’il avait le droit de signaler publiquement aux représentants de l’État que l’église souhaitait reprendre les services de culte. Le 3 mai, il a annoncé dans les médias qu’il invitait le clergé à faire sonner les cloches des églises les lundi, mercredi et vendredi de la semaine à venir. Cette décision reflète la déception des églises qui n’ont pas pu ouvrir leurs portes à partir du 1er mai. Bien que Viilma ait expliqué que son objectif était de signaler que les églises étaient prêtes à ouvrir leurs portes, cette décision a été interprétée dans les cercles politiques comme une rébellion contre les autorités de l’État. Helle-Moonika Helme, vice-présidente de la faction du Parlement estonien (Riigikogu) du Parti populaire conservateur estonien, a ainsi déclaré que Viilma s’était déjà engagé en politique avant les élections et qu’il continuait à faire de la politique. M. Helme a regretté cette situation car il s’agissait d’une question de santé publique. Il a également fait référence à l’aide de l’État, qui devait compenser la perte de revenus pendant le service. Les milieux conservateurs de l’Église luthérienne ont critiqué le point de vue de M. Helme et ont demandé si les centres commerciaux seraient vraiment rouverts avant les églises. Selon la ministre de la Population Riina Solman, l’interdiction des services publics sera levée lorsque le gouvernement décidera d’assouplir d’autres restrictions. Elle n’a pas critiqué l’appel de Viilma mais a recommandé que, tant que les services intérieurs sont interdits, les services puissent être fournis à l’extérieur.
Le 5 mai 2020, le gouvernement de la République a décidé que la restriction sur les rassemblements publics ne s’appliquerait plus aux services religieux à partir du 10 mai 2020. L’obligation de respecter une distance de deux mètres est restée en vigueur. Les congrégations devaient également s’assurer que des désinfectants étaient disponibles. La situation s’étant détendue dès le mois de mai et les restrictions ayant été levées proportionnellement, aucune plainte n’a été déposée en Estonie par des associations religieuses.
Au 17 mai, lorsque la situation d’urgence a pris fin, 1774 personnes infectées avaient été diagnostiquées, 69 520 tests initiaux ayant été effectués. Depuis le mois de mars, 63 personnes sont mortes de la maladie.
Après la levée des restrictions, le Premier ministre Jüri Ratas a envoyé une lettre de remerciement au Conseil des Églises d’Estonie pour l’aide apportée dans la lutte contre le virus.
Le 16 mai 2020, un service commémoratif a été organisé pour les victimes du virus. Le Conseil des Églises a exprimé sa gratitude envers ceux qui ont contribué de manière significative à la lutte contre le virus. La ministre de la Population, Riina Solman, et le médecin-chef du Conseil de la santé, le Dr Arkadi Popov, ont notamment pris la parole et reçu les honneurs.
- Avril 2020 : Soutien financier aux communautés religieuses estoniennes pendant la pandémie en 2020
Pendant la pandémie et dans le cadre de l’état d’urgence déclaré par le gouvernement estonien le 13 mars 2020, une décision a été prise le 24 avril par le gouvernement de débloquer 2 millions d’euros pour soutenir les communautés religieuses en Estonie (voir le site du Conseil des Églises d’Estonie).
La lettre explicative indique que cette mesure vise à soutenir les associations religieuses dont les activités ont été gravement perturbées pendant la crise, mais qui continuent à fournir à la population une assistance spirituelle et sociale. En raison des limites de la situation d’urgence, les activités des associations religieuses visant à gagner leurs propres revenus ont été considérablement limitées. Selon le gouvernement, le nombre de personnes se tournant vers les Églises a augmenté pendant la crise.