Les grandes lignes

Au Royaume-Uni, la principale distinction à faire est entre la Grande-Bretagne (actuellement relativement laïque) et l’Irlande du Nord (où l’engagement religieux reste fort). Il existe aussi d’importantes différences à l’intérieur des pays constituant la Grande-Bretagne, ainsi que nous l’avons expliqué plus haut : la branche chrétienne dominante en Angleterre est l’anglicanisme, en Écosse le presbytérianisme et au Pays de Galles l’Église non-conformiste. À l’intérieur de ces territoires, les différences sont par contre peu importantes.

L’Église catholique est particulièrement représentée dans les régions où se sont installés le plus grand nombre d’immigrés irlandais au XIXe et au XXe siècle, par exemple aux environs de Liverpool et de Glasgow. Certaines partie du pays (comme le sud ouest de l’Angleterre) sont traditionnellement des foyers méthodistes, bien que cette confession diminue rapidement. Les Églises presbytériennes indépendantes (qui se sont séparées de l’Église d’Écosse) sont particulièrement présentes dans les îles et les hautes terres d’Écosse.

La plupart des immigrants des anciennes colonies vivent dans les principales zones urbaines telles que le grand Londres, le West Midlands (aux alentours de Birmingham), le grand Manchester, et l’ouest du Yorkshire (aux alentours de Leeds). Les groupes de religions non chrétiennes se concentrent donc presque exclusivement dans les grandes villes tout comme les Églises de la majorité noire. La participation religieuse est pourtant moins importante dans les grandes villes que dans les banlieues et les zones rurales.

L’engagement dans l’Église d’Angleterre en particulier est remarquablement plus fort dans les zones rurales que dans les zones urbaines (selon les chiffres des baptêmes et de la fréquentation des églises, proportionnellement à la population). La participation est également assez élevée dans les banlieues de classe moyenne surtout pour les fêtes de Noël. En Écosse, la fréquentation des églises et l’identité religieuse sont toutes deux plus forte à l’ouest qu’à l’est.