L’enseignement religieux dans les écoles subventionnées par l’Etat

En Angleterre, les écoles sont soit subventionnées (maintained, c’est-à-dire financées par l’État) soit indépendantes (elle sont souvent appelées ’publics school’, ce qui produit une certaine confusion). Pendant plusieurs siècles, l’éducation était offerte principalement par l’Église et beaucoup d’écoles gardent une filiation religieuse : dans la catégorie des écoles subventionnées, on trouve les écoles ’contrôlées bénévolement’ et les écoles ’aidées bénévolement’. Dans cette dernière catégorie, l’Eglise accepte d’être responsable de 15 % des frais d’entretien du bâtiment scolaire et obtient en échange une position de force au conseil de direction.
Dans toutes les écoles subventionnées, le cursus de base comprend un enseignement religieux pour tous les élèves et un cursus national comprenant une série d’autres matières. L’éducation religieuse jouit donc d’un statut particulier. Depuis 1870, il existe un enseignement non-confessionnel dans les écoles publiques d’Angleterre. La mise en place de ’programme de cours convenus’ est régi par un système complexe introduit pour la première fois en 1944. Une conférence réunissant quatre comités est convoquée. Chacun des comités doit accepter le programme de cours. Les comités représentent :

– l’Eglise d’Angleterre
– des chrétiens ou des membres d’autres confessions, en fonction de la principale tradition religieuse de la région
– les associations de professeurs
– l’autorité de l’enseignement local

Cette procédure donne à l’Eglise d’Angleterre un droit de veto, mais elle ne peut insister sur un élément du programme qui n’est pas acceptable pour les autres groupes ni obtenir quoi que ce soit ayant un lien avec un enseignement religieux ’confessionnel’. Tout programme de cours convenu doit refléter le fait que les traditions religieuses en Grande-Bretagne sont principalement chrétiennes tout en tenant compte de l’enseignement et des pratiques des autres religions présentes en Grande-Bretagne.

Le School Standards and Framework Act de 1998 comporte des dispositions relatives au culte religieux dans les écoles entretenues. Tous les élèves doivent participer à une célébration collective chaque jour d’école. La célébration doit "avoir un caractère partiellement ou totalement chrétien", mais sans confession déterminée. Tous les éléments du culte ne doivent pas être chrétiens, car le contexte social dans certaines régions implique que la majorité des élèves sont d’une autre religion, mais en tout cas, la majorité des éléments du culte doivent l’être.

Pour en savoir plus, voir l’article "Religion in public education - United Kingdom" de David McCLean in Gerhard Robbers (Hrsg.), Religion in Public Education – La religion dans l’éducation publique, Consortium européen pour l’étude des relations Églises-État, Trèves, 2011, 503-520.